Tenorul român George Vîrban a câștigat Marele Premiu al competiției internaționale „K-Gagok Superstar 2026”, organizată de televiziunea publică sud-coreeană KBS. Artistul a reprezentat România în finala transmisă de KBS 1TV, după ce 126 de concurenți din 36 de țări au intrat în competiție.

O voce românească a ajuns în centrul uneia dintre cele mai neobișnuite întâlniri dintre tradiția lirică europeană și cultura muzicală coreeană. Tenorul George Vîrban a obținut Marele Premiu la „K-Gagok Superstar 2026”, competiție în care artiști vocali din afara Coreei de Sud sunt provocați să interpreteze în limba coreeană cântece artistice din repertoriul gagok.

Finala a fost difuzată de KBS 1TV pe 25 septembrie, în cadrul unui program special de două zile dedicat competiției. În ediția din acest an au fost înscriși concurenți din 36 de țări, iar numai zece artiști au ajuns în ultimul act. România s-a aflat printre țările reprezentate în această etapă prin George Vîrban și soprana Suzana Nădejde.

George Vîrban, Marele Premiu pentru o interpretare în limba coreeană

Pentru finală, George Vîrban a pregătit un program alcătuit din două lucrări în limba coreeană, între care „Kkot Pinen Nal” („Ziua în care înfloresc florile”), piesa cu care tenorul român a obținut Marele Premiu.

Participarea a presupus o perioadă de peste șase luni de pregătire și adaptarea unui cântăreț de operă format în tradiția europeană la particularitățile unui repertoriu și ale unei limbi foarte diferite de cele cu care este obișnuit. Potrivit relatărilor din presa română, programul său a inclus și „Gerium Geumgangsan”, ambele lucrări fiind interpretate integral în coreeană.

Performanța lui Vîrban se înscrie într-un proiect cultural mai amplu al KBS. Televiziunea sud-coreeană prezintă „K-Gagok Superstar” drept prima competiție de gagok destinată vocaliștilor internaționali și o concepe nu doar ca pe un concurs, ci ca pe un festival menit să ducă muzica și cultura coreeană către publicul din întreaga lume.

O competiție internațională cu miză tot mai mare

Ediția din 2026 a adus laolaltă cântăreți profesioniști din Europa, America Latină, Statele Unite și alte regiuni. Presa sud-coreeană a relatat că, dintre numeroșii participanți proveniți din 36 de țări, doar zece au trecut în finală. Printre țările reprezentate s-au numărat România, Germania, Brazilia, Italia, Mexic, Bulgaria, Austria și Letonia.

Miza competiției a fost, de asemenea, una consistentă: Marele Premiu a fost stabilit la 100 de milioane de woni, echivalentul a aproximativ 70.000 de dolari, în timp ce premiile următoare au fost de 27 de milioane, 21 de milioane și 14 milioane de woni.

Juriul a fost condus de soprana sud-coreeană Sumi Jo și i-a mai inclus pe dirijorul Adrien Perruchon, baritonul Ko Sung-hyun, soprana Seo Sun-Young, pianistul și compozitorul Yiruma și actorul și artistul de musical Kai.

Suzana Nădejde, între cei zece finaliști

România a avut două prezențe în finala „K-Gagok Superstar 2026”. Soprana Suzana Nădejde a atras atenția prin interpretarea piesei „Yeon” („Zmeul”) și prin interesul manifestat față de cultura și istoria Coreei.

Unul dintre momentele remarcat de presa sud-coreeană a fost referirea sa la Yi Hwang, cunoscut sub numele de Toegye, personalitate importantă a culturii și gândirii coreene. Nădejde a vorbit despre admirația sa pentru acesta, surprinzând atât juriul, cât și publicul. Presa coreeană a consemnat, de asemenea, pasiunea sa pentru cultura contemporană sud-coreeană, de la K-drame și K-food până la istorie.

Un parcurs care a început la concursul Sumi Jo din Franța

Victoria lui George Vîrban are o semnificație aparte și prin legătura sa artistică de durată cu Sumi Jo, președinta juriului „K-Gagok Superstar”.

În 2024, tenorul român a participat la prima ediție a Sumi Jo International Singing Competition, desfășurată la Château de La Ferté-Imbault, în Franța. Din peste 500 de candidați au fost selectați 24 de semifinaliști, iar George Vîrban a obținut Premiul al II-lea, după baritonul chinez Zihao Li.

Legătura artistică a continuat ulterior prin concerte și proiecte comune. În 2025, Vîrban a participat în Coreea de Sud la turneul „The Magic, Sumi Jo & Winners”, alături de soprana sud-coreeană și de ceilalți laureați ai primei ediții a concursului care îi poartă numele.

În România, cei doi artiști au urcat împreună pe scenă pe 4 aprilie 2026, la Teatrul Național de Operetă și Musical „Ion Dacian”, în cadrul unei Gale Extraordinare. Evenimentul a fost anunțat inclusiv de AGERPRES, care amintea că George Vîrban era laureat al primei ediții a concursului Sumi Jo din Franța.

Astfel, premiul obținut acum în Coreea de Sud închide, cel puțin simbolic, un cerc început cu doi ani înainte în Franța: de la un concurs internațional de canto asociat numelui Sumi Jo, la o competiție televizată dedicată cântecului artistic coreean, cu aceeași soprană în postura de președintă a juriului.

„K-Gagok”, un nou capitol al diplomației culturale sud-coreene

Succesul lui George Vîrban vine într-un moment în care „K-Gagok Superstar” încearcă să transforme cântecul artistic coreean într-un produs cultural cu circulație internațională.

Presa sud-coreeană a relatat că prima ediție a emisiunii a generat reacții favorabile și interes atât în Coreea, cât și în străinătate. Ecoul proiectului a depășit televiziunea: la Varșovia, în cadrul Târgului Internațional de Carte din luna mai, cântăreți polonezi au prezentat publicului cântece artistice coreene în limba coreeană, iar în august, la Los Angeles, câștigătoarea ediției precedente, soprana spaniolă Aitana Sanz, a interpretat la rândul ei repertoriu coreean.

Proiectul are și o recunoaștere internațională din partea industriei audiovizuale: KBS a anunțat în mai 2026 că „K-Gagok Superstar” a primit un Silver Telly Award la categoria Music, Dance & Performance, într-o ediție a premiilor care a recompensat proiecte de televiziune și producții video din întreaga lume.

Pentru KBS, gagok-ul devine astfel o altă formă prin care cultura sud-coreeană este prezentată în afara granițelor, într-un registru diferit de cel consacrat deja de K-pop și serialele coreene.

George Vîrban, un tenor român pe scene internaționale

George Vîrban este solist al Teatrului Național de Operetă și Musical „Ion Dacian” din București. Parcursul său profesional include experiențe la instituții importante din Europa și Statele Unite.

Artistul a debutat internațional în 2016, în rolul lui Lenski din „Evgheni Oneghin”, la Opera din Saransk, iar ulterior a fost membru al Opera Studio al Bayerische Staatsoper din München, între 2019 și 2021. În sezonul 2023/2024 a făcut parte din ansamblul Aalto Theater din Essen, iar ulterior a revenit aici ca artist invitat.

În 2025, tenorul român a ajuns și la Metropolitan Opera din New York, unde a fost cover pentru rolul Tamino din „Flautul fermecat” de Mozart. Parcursul său include, de asemenea, proiecte și apariții asociate unor scene precum Opera din Tel Aviv, Shanghai Grand Theatre și Lotte Concert Hall din Seul.

Premiul obținut la „K-Gagok Superstar 2026” adaugă o dimensiune aparte acestui traseu. Nu este doar o nouă distincție într-un palmares liric internațional, ci și rezultatul unei întâlniri între două tradiții vocale: școala europeană de operă și repertoriul de cântec artistic coreean.

Pentru România, victoria lui George Vîrban la KBS este, în același timp, o apariție relevantă într-un proiect cultural care își propune explicit să treacă dincolo de frontierele Coreei. Iar pentru tenor, povestea începută la concursul Sumi Jo din Franța continuă acum cu cea mai importantă distincție a „K-Gagok Superstar”: Marele Premiu al ediției 2026.