Ok Hee, una dintre vocile emblematice ale muzicii pop sud-coreene și o figură marcantă a industriei de divertisment din Coreea de Sud, a încetat din viață la vârsta de 73 de ani, după o luptă cu cancerul la rinichi.

Potrivit unor surse din industria muzicală sud-coreeană, artista, născută sub numele de Kim Kwang Sook, s-a stins din viață în seara zilei de 20 iunie, în jurul orei 20:40 (ora locală), într-o secție de îngrijiri paliative din Suwon, provincia Gyeonggi.

Vestea dispariției sale a fost confirmată și de cântăreața Jang Mi Hwa, una dintre cele mai apropiate prietene ale artistei. Aceasta a declarat că a vizitat-o în cursul aceleiași după-amiezi, iar câteva ore mai târziu a fost informată despre decesul acesteia. Familia i-a fost alături până în ultimele clipe.

De la spectacolele Armatei SUA la statutul de legendă a muzicii coreene

Ok Hee s-a născut în 1953, în orașul Busan, într-o perioadă marcată de efectele războiului din Coreea. Provenea dintr-o familie de artiști, ambii părinți făcând parte dintr-o trupă teatrală itinerantă.

Destinul său artistic a început să prindă contur încă din adolescență, după întâlnirea cu celebra interpretă Hyun Mi. Primele sale apariții au avut loc în cadrul spectacolelor organizate pentru Armata a Opta a Statelor Unite, un mediu care a reprezentat rampa de lansare pentru numeroși artiști sud-coreeni ai epocii.

În 1968, Ok Hee a debutat ca lideră a grupului feminin Seoul Sisters, format din cinci membre. Formația a susținut spectacole pe scene internaționale, inclusiv în Las Vegas, contribuind la promovarea muzicii coreene peste hotare într-o perioadă în care fenomenul K-pop era încă departe de amploarea actuală.

În străinătate, artista era cunoscută sub porecla „Kitty Kim”, datorită imaginii sale carismatice și a trăsăturilor care i-au adus aprecierea publicului internațional.

Carieră solo de succes și numeroase hituri

După revenirea în Coreea de Sud, Ok Hee și-a început cariera solo în 1974, lansând piesa „I Don’t Know”. Vocea sa puternică și stilul interpretativ distinct au propulsat-o rapid în rândul celor mai apreciate artiste ale vremii.

Succesul a fost confirmat prin câștigarea prestigiosului premiu MBC Top 10 Singer Award, iar în anii care au urmat a lansat mai multe melodii care au devenit hituri și au consolidat statutul său de vedetă a muzicii sud-coreene.

Criticii și istoricii muzicii o consideră astăzi una dintre artistele care au contribuit la dezvoltarea și modernizarea industriei pop din Coreea de Sud, cu mult înainte de expansiunea globală a valului cultural coreean.

Povestea de dragoste care a ținut prima pagină a ziarelor

Dincolo de cariera artistică, Ok Hee a fost intens urmărită și pentru relația sa cu fostul campion mondial la box Hong Soo Hwan.

Cei doi au avut împreună o fiică în 1978, însă relația lor s-a încheiat la scurt timp după aceea. Povestea lor avea însă să cunoască un nou capitol spectaculos în 1995, când s-au reunit după 16 ani de separare, eveniment care a atras din nou atenția publicului și a presei.

Potrivit apropiaților, Hong Soo Hwan i-a rămas alături artistei în ultimii ani și a îngrijit-o cu devotament după diagnosticul de cancer la rinichi primit anul trecut.

A rămas pe scenă până aproape de final

Chiar și în timpul tratamentelor medicale, Ok Hee nu și-a abandonat marea pasiune. În luna martie a acestui an, artista a urcat pe scena emisiunii muzicale „Gayo Stage” de la KBS, oferind publicului una dintre ultimele sale apariții televizate.

Determinarea și dragostea sa pentru muzică au impresionat fanii și colegii de breaslă, care au continuat să îi urmărească evoluția și să îi transmită mesaje de susținere.

Ok Hee lasă în urmă doi copii, un fiu și o fiică. Un altar memorial va fi amenajat la Centrul Medical Asan, iar ceremonia funerară va avea loc sub auspiciile Asociației Cântăreților Coreeni.

Dispariția sa marchează sfârșitul unei epoci pentru muzica sud-coreeană, lăsând în urmă o moștenire artistică ce a influențat generații întregi de interpreți și a contribuit la construirea fundamentelor industriei muzicale moderne din Coreea de Sud.