De la biryani și haleem la „regele fructelor”. O seară în care gastronomia a devenit cel mai convingător ambasador al unei țări

Noi, românii, spunem adesea că „dragostea trece prin stomac”. De cele mai multe ori asociem acest proverb cu începutul unei povești romantice, însă el poate descrie la fel de bine atașamentul față de o cultură, un popor sau o țară pe care ajungi să o descoperi prin intermediul gastronomiei.

La invitația Excelenței Sale, ambasadorul Republicii Islamice Pakistan în România, dl. Ilyas Nizami, și a soției sale, dna Saima Jabeen, am avut privilegiul de a participa, într-o plăcută seară de vară, la o cină organizată la Pakistan House. O întâlnire care s-a transformat rapid într-o incursiune autentică prin diversitatea culinară și culturală a unei țări pe care poetul național Muhammad Iqbal o numea cândva „țara celor puri”.

Atmosfera a fost una relaxată încă din primele momente. Departe de rigiditatea pe care unii o asociază în mod eronat mediului diplomatic, gazdele și-au dorit o seară între prieteni. De altfel, însuși ambasadorul Ilayas Nizami a mărturisit că intenția sa a fost aceea de a organiza „o cină alături de prieteni”.

Iar atunci când un scriitor sau un jurnalist întâlnește o cultură nouă, curiozitatea devine inevitabilă.

L-am întrebat pe Excelența Sa dacă meniul serii urma să reprezinte o anumită regiune a Pakistanului sau dacă invitații aveau să descopere preparate provenite din zone diferite ale țării. Răspunsul a fost simplu și direct: preparatele au fost atent selectate pentru a reflecta diversitatea gastronomică a Pakistanului.

Bucătăria pakistaneză este cunoscută în întreaga lume pentru bogăția condimentelor și pentru aromele sale intense. Cu toate acestea, ambasadorul a ținut să ne asigure că meniul serii a fost gândit pentru toate gusturile, fără excese în ceea ce privește iuțeala. O alegere inspirată, care a permis invitaților să descopere autenticitatea preparatelor fără ca intensitatea condimentelor să eclipseze gusturile și texturile.

Despre mango, „regele fructelor”

Înainte ca preparatele să fie aduse la masă, discuția a ajuns firesc la unul dintre simbolurile gastronomice ale Pakistanului: mango-ul.

„Mango-ul pakistanez este cel mai bun mango”, a afirmat ambasadorul cu convingerea celui care vorbește despre una dintre marile mândrii ale țării sale.

Și nu este vorba despre un singur soi. Pakistanul produce numeroase varietăți de mango, fiecare cu particularitățile sale. Toate însă au în comun parfumul intens, dulceața naturală și aroma inconfundabilă care le-au făcut celebre în întreaga lume.

Excelența Sa ne-a explicat că perioada ideală pentru degustarea mango-ului pakistanez se întinde din iunie până în septembrie, interval în care fructele ajung treptat la maturitate și își dezvoltă pe deplin aroma și calitățile specifice.

La rândul său, dna Saima Jabeen a completat zâmbind că în Pakistan mango-ul este considerat „regele fructelor”, o afirmație care a stârnit imediat interesul și curiozitatea invitaților.

O lecție de cultură servită în farfurie

Când toate preparatele au fost pregătite, invitații au fost poftiți la masă.

Meniul a inclus Biryani, Dahi Phulkiyan, Mutton Karahi, Mattar Qeema, Haleem, Shami Kabab, Sauteed Mixed Vegetables și nelipsitul Naan, pâinea care însoțește numeroase preparate din Asia de Sud.

Am gustat aproape din toate.

Poate cea mai mare surpriză a fost echilibrul. Deși bucătăria pakistaneză este asociată adesea cu preparate foarte condimentate, meniul serii a demonstrat că adevărata sa forță stă în armonia aromelor. Niciun preparat nu a fost excesiv de picant, dar nici lipsit de personalitate. Fiecare a avut propria identitate, propria poveste și propriul mod de a spune ceva despre cultura din care provine.

Dahi Phulkiyan, răcoritor și delicat, mi-a dat impresia unui mic dejun perfect servit la cină. Haleem-ul a impresionat prin consistență și complexitate, iar preparatele pe bază de carne au demonstrat de ce gastronomia pakistaneză este apreciată pentru bogăția și profunzimea gusturilor sale.

Însă adevărata vedetă a serii avea să apară la final.

Siwaiyyan – desertul care a cucerit invitații

Dacă ar exista un clasament neoficial al celor mai apreciate preparate servite în acea seară, Siwaiyyan ar ocupa fără îndoială primul loc.

Am auzit în jurul meu numeroși invitați spunând, în glumă, că ar lua bucătarul acasă numai pentru a putea mânca acest desert în fiecare zi.

Preparatul este realizat din vermicelli fine, lapte și ingrediente atent alese, fiind decorat cu migdale și alte fructe oleaginoase care îi oferă atât textură, cât și eleganță vizuală. Gustul este delicat, catifelat și surprinzător de rafinat, amintind pe alocuri de finețea unei înghețate premium, fără a semăna însă cu tradiționala noastră fidea cu lapte.

Într-o conversație cu una dintre invitate, dna Saima Jabeen a explicat că Siwaiyyan este unul dintre cele mai iubite deserturi din Pakistan și ocupă un loc special în cadrul sărbătorii Eid al-Fitr, care marchează încheierea lunii Ramadan.

Pentru a-i ajuta pe invitații români să înțeleagă importanța sa culturală, dna ambasador a făcut o comparație inspirată cu Crăciunul. Nu pentru că cele două sărbători ar fi identice, ci pentru că ambele reprezintă momente dedicate familiei, bucuriei, generozității, întâlnirii cu cei dragi și creării unor amintiri care trec dincolo de generații.

În fond, indiferent de continent, limbă sau religie, marile sărbători ale lumii au ceva în comun: îi aduc pe oameni împreună.

Când diplomația coboară din sălile oficiale și se așază la masă

Seara petrecută la Pakistan House a demonstrat că diplomația nu se construiește doar prin documente, întâlniri oficiale sau discursuri. Uneori, cele mai puternice punți între oameni se construiesc în jurul unei mese.

Într-o lume în care diferențele sunt adesea accentuate, gastronomia are darul rar de a scoate în evidență ceea ce ne apropie. O farfurie bună poate deschide conversații, poate stârni curiozitate și poate transforma necunoscutul în familiar.

Iar dacă diplomația înseamnă apropierea dintre popoare, atunci în acea seară mâncarea a fost, fără îndoială, cel mai bun ambasador al Pakistanului.

Le mulțumesc Excelenței Sale, dl. Ilyas Nizami, și doamnei Saima Jabeen pentru invitație, pentru ospitalitate și pentru oportunitatea de a descoperi o parte din sufletul Pakistanului prin intermediul gastronomiei sale.

Pentru câteva ore, Pakistanul nu a cucerit doar papilele gustative ale invitaților, ci și inimile lor.