KARD, una dintre foarte puținele trupe mixte din industria modernă a K-pop-ului, își încheie oficial activitatea după un deceniu în care a demonstrat că succesul global nu garantează și consacrarea pe piața din Coreea de Sud. Grupul va lansa pe 28 iulie primul său album complet – și, în același timp, ultimul din carieră.

Anunțul a fost făcut de DSP Media, care a confirmat că BM, J.Seph, Somin și Jiwoo vor încheia activitatea sub numele KARD după lansarea albumului „Where To Now? (Part.2): NOWHERE” și după desfășurarea unui ultim turneu mondial.

„După discuții atente cu toți cei patru membri, am convenit să încheiem călătoria KARD în urma acestor activități.”

A transmis agenția, mulțumindu-le fanilor pentru sprijinul oferit și cerându-le să îi susțină pe artiști în viitoarele lor cariere solo.

O trupă care a sfidat modelul clasic al industriei K-pop

Puține grupuri ilustrează mai bine paradoxurile industriei K-pop decât KARD. În cei aproape zece ani de activitate, cvartetul a susținut turnee pe mai multe continente, a umplut săli de concerte în Europa, America de Nord și America Latină și și-a construit o comunitate internațională extrem de loială.

În același timp, grupul nu a reușit niciodată să obțină același nivel de popularitate pe piața sud-coreeană, unde succesul este alimentat în principal de un fandom puternic, capabil să genereze vânzări masive de albume, voturi în emisiunile muzicale și vizibilitate constantă.

Într-o industrie construită aproape exclusiv în jurul grupurilor masculine și feminine, formula mixtă a KARD a reprezentat încă de la început o provocare.

De ce trupele mixte au devenit o raritate în K-pop?

În anii ’90 și începutul anilor 2000, formații mixte precum Cool, Koyote sau S#arp dominau frecvent topurile muzicale din Coreea de Sud. Însă schimbarea modelului economic al industriei a făcut ca astfel de proiecte să dispară aproape complet.

Odată cu dezvoltarea culturii fandomului, agențiile au preferat grupuri alcătuite exclusiv din băieți sau fete, unde relația parasocială dintre idoli și fani poate fi exploatată mai ușor. O formație cu doi membri masculini și două membre feminine complică această dinamică și reduce, în mod natural, tipul de marketing pe care industria îl folosește de peste un deceniu.

În acest context, KARD a debutat în 2017 ca primul grup mixt important lansat după aproximativ șapte ani de absență a acestui format.

America Latină a transformat KARD într-un fenomen internațional

În loc să încerce să concureze direct cu marile grupuri de idoli din Coreea, KARD și-a construit identitatea într-o direcție diferită.

Cele trei single-uri lansate înaintea debutului oficial, inclusiv „Oh NaNa”, au intrat în Top 5 Billboard World Digital Song Sales, datorită unui stil muzical influențat de reggaeton și moombahton, sonorități mai puțin obișnuite în K-pop la acel moment.

Succesul internațional a venit rapid. Grupul a organizat turnee în 11 orașe din America de Nord și America de Sud înainte chiar de debutul oficial în Coreea, iar EP-ul „Hola Hola” a urcat până pe locul al treilea în Billboard World Albums.

Publicul din America Latină a devenit nucleul fandomului Hidden KARD, iar concertele grupului au continuat să se desfășoare cu casa închisă inclusiv în ultimii ani. La începutul lui 2025, formația a vândut toate biletele pentru concertul din Puerto Rico, unde mii de fani au cântat în limba coreeană alături de cei patru artiști.

Succesul global nu a eliminat obstacolele

Cariera KARD nu a fost lipsită de dificultăți.

Serviciul militar obligatoriu al lui J.Seph a suspendat activitatea grupului pentru aproape doi ani, între 2020 și 2022, într-un moment în care industria K-pop devenea și mai competitivă.

În paralel, lipsa unei promovări puternice în Coreea și dificultatea de a concura într-un sistem construit aproape exclusiv pentru grupurile tradiționale au făcut ca performanțele din clasamentele locale să rămână modeste, în contrast evident cu succesul internațional.

Ironia unui final care vine prea devreme

Destrămarea KARD are loc într-un moment în care piața pare, în sfârșit, pregătită să accepte din nou grupurile mixte.

În 2025, debutul formației AllDay Project, produsă de The Black Label, a demonstrat că un astfel de concept poate avea succes inclusiv în Coreea de Sud. Grupul a ajuns rapid în fruntea clasamentelor și a câștigat primul trofeu într-o emisiune muzicală la doar zece zile după debut.

Cu doar un an înainte, membrii KARD declarau într-un interviu pentru presa sud-coreeană că nu privesc noile trupe mixte drept rivali.

„Este un semn bun”, spuneau artiștii, convinși că industria începe să se schimbe.

Privind retrospectiv, este dificil să nu vezi în KARD unul dintre grupurile care au pregătit această schimbare. Timp de aproape zece ani, cvartetul a demonstrat că o trupă mixtă poate construi o carieră internațională solidă chiar și atunci când nu beneficiază de sprijinul deplin al pieței interne.

Un ultim album cu un titlu simbolic

Titlul ultimului material discografic pare să rezume perfect întreaga poveste a formației.

„Where To Now? (Part.2): NOWHERE” pune întrebarea „Încotro mergem acum?” și răspunde simplu: „Nicăieri”.

Pentru KARD, răspunsul este unul literal. Pentru conceptul de trupă mixtă în K-pop, însă, moștenirea grupului ar putea însemna exact opusul. Într-o industrie care începe din nou să privească acest format cu interes, cei patru artiști lasă în urmă mai mult decât o discografie: lasă dovada că regulile pot fi schimbate, chiar dacă recunoașterea vine uneori prea târziu.