În fiecare an, pe 22 noiembrie, Coreea de Sud celebrează Kimchi Day — o zi dedicată unuia dintre cele mai vechi și mai reprezentative preparate ale sale. Multă vreme considerat simplu „murătura coreeană”, kimchi-ul este, de fapt, o lume întreagă de tradiții, ritualuri și povești care au modelat identitatea unui popor.

De la tehnică de supraviețuire la simbol cultural

Originile kimchi-ului se pierd în timp, în urmă cu peste trei milenii, când fermentarea era una dintre puținele metode de a păstra legumele peste iarnă. În satele coreene, frigul aspru făcea ca orice surplus din sezonul cald să devină vital. Așa s-au născut primele variante de kimchi — simple, cu sare și apă, gândite strict pentru necesitate.

Aroma intensă pe care o știm astăzi a apărut abia în secolul al XVI-lea, când ardeiul iute a ajuns în Asia. De atunci, rețeta a devenit un teren de joacă pentru creativitate: se spune că astăzi există peste 200 de tipuri de kimchi.

O legendă frumoasă: kimchi-ul, darul iernii

O poveste transmisă în unele regiuni coreene spune că kimchi-ul ar fi apărut într-o iarnă atât de grea încât satul risca să rămână fără hrană. Locuitorii, disperați, au adunat ultimele legume rămase — varză, ridichi, câteva condimente — și le-au conservat în vase de lut îngropate în pământ, acolo unde frigul nu pătrundea.

Când au deschis vasele după câteva săptămâni, au descoperit un preparat neașteptat de parfumat și plin de viață. Oamenii au spus atunci că iarna, chiar și în asprimea ei, ascunde uneori un dar.
E doar o legendă, dar surprinde foarte bine esența kimchi-ului: un preparat născut din ingeniozitate, răbdare și speranță.

Curiozități care dau savoare poveștii

• Coreenii descriu kimchi-ul ca pe un „organism viu” — fermentația îl transformă constant.
• Kimjang, ritualul comunitar de a pregăti kimchi pentru iarnă, este recunoscut ca patrimoniu UNESCO.
• În multe familii coreene, se spune că un tânăr devine cu adevărat adult doar când știe să facă kimchi „ca acasă”.
• Nicio masă coreeană tradițională nu este considerată completă fără kimchi pe masă.

De ce merită sărbătorit Kimchi Day?

Kimchi Day nu este doar o sărbătoare culinară. Este o celebrare a rezistenței culturale într-o lume care schimbă rețetele mai repede decât anotimpurile. Preparatul care a pornit ca o soluție la ierni dificile a ajuns să fie un simbol al Coreei, un export gastronomic iubit în restaurantele de pe toate continentele.

Kimchi-ul rămâne un exemplu superb despre cum rădăcinile culturale pot deveni globale, păstrându-și totodată sufletul.