Peste 52.000 de cetățeni sud-coreeni au semnat o petiție prin care solicită guvernului retragerea programului care permite turiștilor chinezi să intre în Coreea fără viză, cu doar două săptămâni înainte de debutul acestuia, scriu cei de la The Korea Times.

Reacția publică negativă reflectă un sentiment anti-China în creștere, alimentat de nemulțumiri istorice, competiția economică și percepția că Beijingul exercită o influență culturală și politică excesivă în regiune.

Programul, care se va desfășura între 29 septembrie 2025 și iunie 2026, le-ar permite grupurilor de trei sau mai mulți turiști chinezi să viziteze Coreea pentru până la 15 zile, prin intermediul agențiilor de turism certificate. Inițiativa are ca scop revitalizarea sectorului turistic, afectat de represaliile Chinei față de desfășurarea Terminalului de Apărare la Mare Altitudine și de pandemia de COVID-19. Deși în 2016 Coreea a primit peste 8 milioane de turiști chinezi, numărul acestora a scăzut drastic, revenind în 2024 la 4,6 milioane, sub nivelul anterior pandemiei.

Criticii programului invocă riscuri pentru sănătatea publică. Petiționarii au menționat un focar viral transmis de țânțari în provincia Guangdong, cu peste 10.000 de cazuri, avertizând că: creșterea călătoriilor ar putea facilita răspândirea bolilor prin fenomenul cunoscut sub numele de „malarie aeroportuară” sau „transmitere vectorială prin aeroport”.

„Guvernul este responsabil pentru sănătatea cetățenilor săi, ar trebui să retragă imediat programul fără vize”, a scris autorul petiției pe site-ul Adunării Naționale. „Solicităm monitorizare atentă și contramăsuri privind riscurile asociate cu intrarea fără vize a turiștilor chinezi în grup.”

În timp ce oficialii guvernamentali și liderii din domeniul afacerilor subliniază potențialele beneficii economice, parlamentari din Partidul Puterii Populare (PPP), partid conservator de opoziție, își exprimă scepticismul.

„Deși se menționează promovarea turismului și stimularea economiei, există îngrijorări că efectul real ar putea fi limitat”.

A declarat purtătorul de cuvânt al PPP, Park Seong-hoon.

„Insula Jeju, unde intrarea fără viză este deja permisă, a primit numeroase reclamații legate de turiștii chinezi. Probleme precum șederile ilegale și comportamentul perturbator au fost amplu mediatizate.”

Programul face parte din strategia administrației Lee Jae Myung de a îmbunătăți relațiile cu China, contrastând cu abordarea guvernului anterior. Săptămâna trecută, poliția a interzis protestele din apropierea Ambasadei Chinei din Seul, după ce președintele a declarat că manifestațiile care jignesc turiștii ar trebui considerate „acte perturbatoare”, mai degrabă decât expresii ale libertății de opinie.

Criticii susțin însă că măsura este inconsistentă și nedreaptă, având în vedere că demonstrațiile antiamericane continuă să fie permise.

„Nu vedeți protestele antiamericane organizate de Kim Min-woong, fratele prim-ministrului Kim Min-seok, alături de grupuri precum Confederația Sindicatelor Coreene, Liga Țăranilor Coreeni și Partidul Progresist?”.

A declarat Park Seong-hoon.

„Administrația Lee Jae Myung ar trebui să înceteze diplomația supusă față de China și să prioritizeze siguranța și interesele naționale ale poporului coreean.”

În ciuda intențiilor economice și diplomatice ale guvernului, tensiunile dintre interesele economice și preocupările pentru siguranța publică arată că programul fără vize pentru turiștii chinezi rămâne un subiect extrem de controversat, reflectând o societate împărțită între pragmatism economic și scepticism față de influențele externe.