Parisul, capitala gastronomiei mondiale, continuă să fie un teren fertil pentru talentele japoneze care excelează în arta culinară.

De la baruri intime de sushi la restaurante franțuzești de lux, bucătarii niponi își lasă amprenta în orașul luminilor.

În acest context, doi maeștri culinari au captat atenția internațională prin realizări istorice: Chizuko Kimura și Kei Kobayashi, ambii recompensați cu prestigioasele stele Michelin.

Chizuko Kimura: Prima femeie bucătar de sushi cu stea Michelin

La 55 de ani, Chizuko Kimura conduce restaurantul Sushi Shunei din Paris, ce are doar 10 locuri și a devenit prima femeie din lume care primește o stea Michelin pentru sushi. Această performanță, obținută în martie 2025, vine după mai multe provocări atât în viața personală și cât și profesională.

Kimura a preluat conducerea restaurantului după decesul soțului ei, Shunei Kimura, fondatorul Sushi Shunei, care câștigase propria stea Michelin în doar nouă luni de funcționare.

Într-un interviu acordat ziarului The Japan Times, Chizuko Kimura a declarat:

„Când Shunei a fost diagnosticat cu cancer în 2015, nu a spus nimănui și a continuat să lucreze pentru că nu voia ca oamenii să-și facă griji. Îl ajutam cu pregătirea unor preparate din pește, dar nu am învățat cum să fac sushi atunci, deoarece speram că se va recupera. Dar odată ce nu a mai putut merge și a trebuit să fie spitalizat, a fost clar că trebuia să devin bucătar de sushi pentru a-i prelua rolul și a menține restaurantul în funcțiune.”

Kimura nu avea pregătire profesională culinară înainte de a se muta la Paris în 2008. În urmă cu ceva timp ea, lucrase ca ghid turistic în Tokyo și l-a cunoscut pe Shunei în 2004. În timpul pandemiei COVID-19, când turiștii japonezi au încetat să mai vină, ea a decis să se implice activ în restaurant și să perfecționeze arta sushi sub îndrumarea maeștrilor Tomoyuki Yoshinaga și Takeshi Morooka.

„Este mai ușor pentru o femeie să fie bucătar-șef în Franța decât în Japonia?”

„Da, dacă ar fi fost Japonia, nu cred că ar fi fost posibil. Știu că „lumea sushi” este dominată de bărbați, așa că atunci când fac sushi, majoritatea oamenilor îmi dau o notă pozitivă.”

A mărturisit Chizuko Kimura.

După ce Sushi Shunei și-a pierdut steaua Michelin în 2023, Kimura a revizuit întreaga experiență a restaurantului: a schimbat tejgheaua cu lemn tradițional de chiparos, a angajat un somelier și a îmbunătățit asocierea preparatelor cu sake.

„Sunt sigură că Shunei ne-a privit de acolo de sus și a fost fericit că ne-am recăpătat steaua. Într-o zi, sper să fiu suficient de bună încât să folosesc cuțitul lui Shunei și să-i spun: „Te-am depășit.””

Chizuko Kimura

Kei Kobayashi: Excelența japoneză în bucătăria franceză de lux

Spre deosebire de Kimura, Kei Kobayashi, 47 de ani, a urmat o traiectorie mai convențională. Fiul unui bucătar din Nagano, Japonia, s-a mutat în Franța la 21 de ani și a perfecționat arta culinară la restaurante de renume precum L’Auberge du Vieux Puits și Alain Ducasse au Plaza Athénée, înainte de a-și deschide propriul restaurant, Kei, în 2011.

„Am primit prima mea stea Michelin în 2012, iar când nu am reușit să o obțin pe a doua, mi-a fost greu să înțeleg de ce. Am încercat multe stiluri culinare, dar nimic nu funcționa. Mi s-a spus: „Preparatele tale sunt prea complicate.” De atunci, stilul bucătăriei mele s-a schimbat: cel mai important este să pun în valoare frumusețea ingredientelor.”

Și-a început Kei Kobayashi interviul cu cei de la The Japan Times.

În 2020, restaurantul lui Kei a obținut trei stele Michelin, făcându-l singurul bucătar japonez din Paris cu această distincție. Pandemia nu l-a oprit; Kobayashi a renovat restaurantul și a deschis primul său restaurant în Japonia, Maison Kei, în Gotemba, în 2021.

„Ceea ce aș vrea să realizez este simplu și clar: să creez un preparat care va fi numit un clasic peste 100 de ani. Nu este necesar ca numele meu să fie ținut minte — vreau să fiu o picătură de apă în marele râu al bucătăriei franceze clasice.”

A continuat el.

Parisul, scena gastronomică a inovației

Ambele povești subliniază nu doar talentul individual, ci și modul în care Parisul a devenit un spațiu deschis pentru inovație culinară. Gastronomia franceză de lux evoluează constant, trecând de la preparatele elaborate la o abordare care celebrează ingredientul pur și clasic, iar competiția este mai acerbă ca niciodată.

„Piața restaurantelor de lux este mai competitivă. Trebuie să te gândești la ce își doresc clienții și să nu ai o atitudine de genul: ‘Eu sunt bucătarul-șef, așa că vei mânca ce gătesc eu.’”

Kei Kobayashi

Pentru tânăra generație de bucătari japonezi, mesajul este clar: pasiunea, hărnicia și respectul pentru moștenirea culinară sunt cheia succesului.

„Suntem evaluați după virtutea predecesorilor noștri japonezi care au lucrat aici. Trebuie să apreciem această calitate pentru ca următoarea generație să aibă succes.”

Kei Kobayashi

Chizuko Kimura și Kei Kobayashi nu doar că rescriu regulile gastronomiei japoneze la Paris, ci oferă și lecții de perseverență, pasiune și adaptabilitate.

Povestea lui Kimura demonstrează că voința și determinarea pot depăși lipsa pregătirii formale, iar exemplul lui Kobayashi arată cum excelența se construiește pas cu pas, cu răbdare și respect pentru tradiție.

Prin dedicarea lor, acești doi bucătari demonstrează că Parisul rămâne un teren fertil pentru talentul internațional și că gastronomia, indiferent de cultură, este mai mult decât rețete: este poveste, artă și angajament. În timp ce Kimura își propune să depășească realizările regretatului ei soț, Kobayashi visează să creeze un clasic culinar care va dăinui peste un secol, iar împreună, ei inspiră generațiile viitoare să creadă în propriul potențial.

Sursa foto: The Japan Times.