Fostul fotbalist Kang Ji Yong s-a stins din viață la vârsta de 36 de ani. Vestea tragică a fost făcută publică pe 23 aprilie de prietenul său apropiat, fotbalistul Koo Bon Sang, printr-o postare pe rețelele sociale.

Cu doar două luni înainte de moartea sa, Kang Ji Yong apăruse în reality show-ul „Divorce Camp” difuzat de JTBC, alături de soția sa. Emisiunea a reflectat dificultățile financiare și personale prin care trecea cuplul, dar a arătat și o tentativă de reconciliere, datorită intervenției echipei programului.

Kang a atras și mai mult atenția publicului după ce s-a aflat că este vărul cântăreței Kwon Eun Bi, fostă membră IZ*ONE. El a apărut în episoadele 27–30 ale emisiunii, difuzate între 27 februarie și 20 martie 2025.

În cadrul emisiunii, fostul sportiv a vorbit deschis despre greutățile sale:

„Simt că înnebunesc din cauza banilor. Am împrumuturi în valoare totală de 30 până la 40 de milioane KRW (~21.000 – 28.000 USD)”, a mărturisit el.

Kang a explicat că după retragerea din fotbal, a lucrat într-o fabrică de produse chimice pentru un salariu lunar de aproximativ 3 milioane KRW (~2.100 USD). De asemenea, a spus că toți cei 500 de milioane KRW (~350.000 USD) câștigați în timpul carierei sale de fotbalist fuseseră luați de părinții săi:

„Părinții mei mi-au spus că nu îmi pot returna banii pentru că nu mai au nimic.”

El a vorbit cu durere despre trecutul său familial:

„Suntem trei frați, dar nu-l mai am pe fratele meu mai mare. Am semnat odată un împrumut pentru el, iar apoi au început să mă caute firmele de credit. În cele din urmă, fratele meu și-a luat viața. După înmormântarea lui, totul s-a prăbușit – casa noastră, garanțiile, toate documentele. Atunci familia noastră s-a destrămat complet.”

În urma anunțului decesului, JTBC a retras toate episoadele și reluările video on demand (VOD) în care apărea Kang Ji Yong. Rețeaua a transmis un comunicat oficial:

„Am aflat despre trecerea în neființă a lui Kang Ji Yong abia după ce s-a produs. Ne exprimăm cele mai sincere condoleanțe și regretăm profund pierderea sa. Pentru a evita provocarea unor suferințe inutile familiei sau publicului, am început procesul de ștergere a tuturor materialelor video în care apărea. Cu toate acestea, emisiunea programată pentru 24 aprilie va fi difuzată conform planului.”

Cine a fost Kang Ji Yong?

Născut în 1989, Kang Ji Yong și-a început cariera de fotbalist profesionist în 2009, după ce a fost recrutat în K-League Draft de către Pohang Steelers. A evoluat ulterior la Busan IPark, Bucheon FC, Incheon United, Gangwon FC, Gimpo FC, Gyeongju Citizen FC, Gangneung Citizen FC și Cheonan City FC, retrăgându-se oficial din activitate în 2022.

Ceremonia funerară a fost programată pentru data de 25 aprilie, la sala memorială a Spitalului Universității Soonchunhyang din Cheonan.