În contextul tensiunilor diplomatice tot mai accentuate dintre China și Japonia, turiștii chinezi caută alternative pentru escapadele lor de iarnă.

Coreea de Sud, deși speră să profite de acest flux, se confruntă cu o concurență intensă din partea unor destinații populare precum Thailanda, Rusia sau diverse țări din Asia de Sud-Est.

Disputa diplomatică a fost declanșată de declarațiile prim-ministrului japonez Sanae Takaichi privind o posibilă intervenție militară în Strâmtoarea Taiwan, ceea ce a determinat Beijingul să emită un avertisment de călătorie pe 14 noiembrie. Drept urmare, companiile aeriene chineze au fost instruite să ofere rambursări pentru zborurile către Japonia până la sfârșitul anului, afectând planurile a sute de mii de călători.

Acest context a coincis cu expansiunea rutei Coreei către China. Korean Air Lines a mărit ruta Incheon-Fuzhou de la trei la patru zboruri săptămânale, iar Asiana Airlines va opera 165 de zboruri săptămânale către China până în martie, crescând astfel capacitatea cu 20%. De asemenea, operatorii de croaziere chinezi evită porturile japoneze, prelungind șederile în destinații precum Insula Jeju.

Datele platformei de călătorii Qunar arată că, în weekendul din 15 noiembrie, Coreea a depășit Japonia ca destinație străină preferată de turiștii chinezi, conducând topul rezervărilor de bilete de avion și al volumului de căutări, urmată de Thailanda, Hong Kong, Malaezia, Singapore, Vietnam și Indonezia. Conform Organizației Coreene de Turism, 4,7 milioane de turiști chinezi au vizitat Coreea între ianuarie și octombrie 2025, depășind numărul total de vizitatori din anul precedent.

Totuși, în ciuda avantajelor temporare create de tensiunile cu Japonia, Coreea se află în competiție cu multiple alternative atractive pentru turiștii chinezi. Destinațiile fără vize, precum Thailanda, Malaezia, Singapore, Georgia și Egipt, sunt din ce în ce mai populare. „Majoritatea grupurilor turistice care aveau bilete către Japonia au anulat călătoriile, iar noi promovăm în schimb pachete pentru Thailanda, Semporna (Malaezia), Coreea de Sud și alte destinații”, a declarat Li Xiaoya, agent de turism în Beijing.

Rezervările hoteliere pentru Coreea au crescut semnificativ în ultimele două săptămâni ale lunii noiembrie, cu peste 240% față de anul precedent, potrivit Tongcheng Travel. În aceeași perioadă, destinațiile din Asia de Sud-Est precum Vietnam și Indonezia au înregistrat o creștere de peste 100%, iar Germania și Spania peste 300%. Rusia a câștigat și ea popularitate în rândul turiștilor chinezi, datorită exonerării de viză pentru șederi de până la 30 de zile.

Thailanda se menține liderul preferințelor pentru vacanța de iarnă (15 ianuarie – 10 februarie 2026), iar rezervările pentru Rusia au crescut cu 1,5 ori față de anul trecut. În ciuda unei ușoare creșteri a rezervărilor pentru Coreea, agențiile de turism menționează că ianuarie și februarie nu sunt luni de vârf pentru călătorii către această țară.

Politica vizelor reprezintă un alt factor care limitează expansiunea rapidă a Coreei. În prezent, doar tururile de grup beneficiază de acces fără viză, ceea ce descurajează turiștii individuali care doresc să-și modifice planurile în ultimul moment. Xie Lumei, din Fujian, a renunțat la vizita în Seul din cauza dificultăților legate de obținerea vizei, în timp ce alți călători, precum Willow Zhao din Shanghai, aleg Coreea pentru proximitate și facilitățile duty-free.

Deși tensiunile dintre China și Japonia oferă Coreei o oportunitate temporară, țara se află într-o competiție strânsă cu alte destinații atractive de iarnă, iar succesul său depinde nu doar de geopolitică, ci și de flexibilitatea politicilor de viză și de atractivitatea ofertelor turistice.