În fiecare an, pe 20 iulie, creștinii ortodocși din întreaga lume prăznuiesc cu evlavie pe Sfântul și Slăvitul Proroc Ilie Tesviteanul, un personaj biblic cu o viață extraordinară și o misiune divină care a marcat profund istoria mântuirii. Cunoscut drept „Biciul lui Dumnezeu” și „Podoaba prorocilor”, Sfântul Ilie este unul dintre puținii oameni din Scriptură care nu a cunoscut moartea, ci a fost ridicat la cer într-un car de foc.

Ceea ce mulți nu știu este faptul că, potrivit tradiției creștine și dovezilor istorico-arheologice, locul în care Sfântul Ilie a fost ridicat la cer se află în apropierea locului unde a fost botezat Iisus Hristos. Acest detaliu tainic oferă o legătură profundă între Vechiul și Noul Testament, între profetul Ilie – purtătorul focului ceresc și Mântuitorul Iisus Hristos – purtătorul harului și al păcii.

Prorocul Ilie: Luptător împotriva idolatriei și mesager al focului divin

Sfântul Ilie a trăit cu aproximativ 800 de ani înainte de Hristos, în vremea regelui Ahab, într-o perioadă de mare decădere spirituală. Regele, sub influența soției sale păgâne Izabela, a abandonat credința în Dumnezeul cel Viu și a început să se închine zeului Baal. În această epocă de apostazie, Dumnezeu îl trimite pe Ilie ca proroc al dreptății și al adevărului.

Una dintre cele mai puternice episoade din viața prorocului este confruntarea de pe Muntele Carmel, unde, prin rugăciunea sa, Ilie a făcut să coboare foc din cer pentru a dovedi adevărul Dumnezeului lui Israel. Această minune a întors poporul la credință și a pecetluit misiunea lui Ilie ca proroc al focului dumnezeiesc.

Ridicarea la cer într-un car de foc: un eveniment unic în istoria biblică

Spre deosebire de alți oameni ai Vechiului Testament, Sfântul Ilie nu a murit, ci a fost înălțat la cer într-un car de foc tras de cai de foc, în timp ce se afla în pustie alături de ucenicul său Elisei (cf. 4 Regi 2). Acest eveniment miraculos este interpretat de Biserică drept semn al sfințeniei desăvârșite și al apropierii sale unice de Dumnezeu.

Unde a avut loc această ridicare la cer? Tradiția ne spune: lângă râul Iordan

Potrivit tradiției creștine și scrierilor pelerinilor din primele secole, locul exact al înălțării Sfântului Ilie este situat pe malul răsăritean al râului Iordan, în apropierea actualului sit arheologic Al-Maghtas (Iordania). Același loc este cunoscut și ca Bethabara sau Betania de dincolo de Iordan, menționat în Evanghelia după Ioan ca locul Botezului Domnului (Ioan 1, 28).

Această dublă semnificație spirituală a zonei – ridicarea la cer a lui Ilie și coborârea Duhului Sfânt la Botezul lui Iisus – a făcut ca mulți teologi să numească acest spațiu „Poarta cerului”.

Dovezi arheologice și mărturii istorice care confirmă tradiția

Începând cu secolul al IV-lea, pelerinii creștini au început să noteze în scrierile lor faptul că, lângă locul botezului, se află un deal de unde „Ilie a fost ridicat la cer”. Iată câteva mărturii esențiale:

• Pelerinul din Bordeaux (333 d.Hr.) menționează că, „la cinci mile de Marea Moartă, este locul unde Domnul a fost botezat, iar deasupra, pe malul opus, se află locul urcării lui Ilie”.
• Pelerinul Teodosius (sec. VI) menționează muntele Hermon ca fiind locul înălțării.
• Starețul rus Daniil (sec. XII) scrie: „La o distanță de două aruncături de săgeți de Iordan, este locul unde prorocul Ilie a fost ridicat în car de foc”.

În anii ’90, în urma cercetărilor arheologice autorizate după tratatul de pace între Israel și Iordania, au fost descoperite ruine ale bisericilor bizantine, baptisterii și inscripții vechi care atestă venerația creștinilor pentru acest loc dublu-sfânt: botezul Domnului și înălțarea lui Ilie.

Al-Maghtas – loc de pelerinaj și Patrimoniu Mondial UNESCO

Astăzi, situl Al-Maghtas este recunoscut oficial ca unul dintre cele mai sfinte locuri ale creștinismului, alături de Ierusalim și Betleem. A fost inclus în Patrimoniul Mondial UNESCO și atrage anual mii de pelerini care vin să se închine și să se boteze în apele Iordanului.

Aici, cerul s-a deschis de două ori: odată pentru a-l ridica pe Ilie în slavă și odată pentru a-L descoperi lumii pe Iisus Hristos, Fiul lui Dumnezeu. Este un loc unde Harul se revarsă peste credincioși, o punte vie între Vechiul și Noul Legământ.

Un loc sacru, o lecție de credință vie

Povestea Sfântului Ilie nu este doar o istorie biblică, ci o mărturie vie a puterii lui Dumnezeu, care răsplătește credința și curăția inimii. Iar locul în care a fost înălțat – aproape de Iordan, în inima Iordaniei de astăzi – este o mărturie concretă că sfințenia atinge pământul, iar cerul rămâne deschis celor ce trăiesc în adevăr.