Dintr-o farmacie de familie uitată în Bangkok, până pe scena mondială a gastronomiei — parcursul unei femei care a transformat bucătăria într-un gest de memorie, identitate și rafinament.

Într-o lume obosită de tendințe efemere și „fine dining” împachetat în clișee, o femeie asiatică, discretă și vizionară, a ridicat tăcerea la rang de discurs culinar.

Pichaya Soontornyanakij, cunoscută simplu, dar cu reverență, drept Chef Pam, a fost desemnată Cea mai bună femeie chef din lume în 2025 — prima asiatică din istorie care primește această distincție. O premieră. O ruptură elegantă de la un tipar occidental dominant. Un act de identitate.

Dar cine este, de fapt, Chef Pam?

În spatele zâmbetului calm se află o minte riguroasă și un suflet ancorat în două lumi: Thailanda și China, tradiție și modernitate, simplitate și sofisticare. Crescută printre mirosuri de scorțișoară, stele de anason și povești despre medicina tradițională, Chef Pam a înțeles devreme că hrana nu e doar hrană — ci arhivă vie a unei civilizații. A studiat gastronomia nu ca pe o meserie, ci ca pe o formă de arheologie afectivă.

În 2021, și-a deschis propriul restaurant, Potong, într-o clădire istorică din cartierul Chinatown din Bangkok — o fostă farmacie de familie, abandonată. Ea a restaurat nu doar zidurile, ci și memoria. Acolo, într-un spațiu în care tăcerea devine narator, a creat un univers culinar în care bucătăria thailandezo-chineză e reinterpretată într-o cheie contemporană, dar fără a-i smulge rădăcinile.

Meniul de degustare, format din 20 de feluri, nu este o simplă paradă de gusturi. E un ritual. Fiecare preparat e o poveste, un gest, o tăcere care te obligă să asculți.

Chef Pam nu gătește pentru Instagram. Nu vânează stele Michelin — deși le are. Nu flutură sloganuri despre sustenabilitate, dar își cultivă ingredientele. Nu cere aplauze, dar le primește din toată lumea.

Drumul până aici a fost lung. A studiat inițial comunicare, apoi gastronomie la prestigiosul Culinary Institute of America, a lucrat în restaurante de top, precum Jean-Georges din New York. Dar întoarcerea acasă a fost pasul decisiv. La Potong, și-a găsit vocea. Și identitatea.

Dincolo de bucătărie, Chef Pam e o forță socială tăcută. A lansat programe de sprijin pentru femeile din mediile rurale, oferindu-le acces la educație gastronomică. A devenit un model într-o industrie dominată, încă, de bărbați.

Premiul obținut în 2025 nu este doar o recunoaștere individuală. Este validarea unui nou tip de excelență: una care nu se impune prin zgomot, ci prin profunzime, context și memorie. O excelență care nu are nevoie de artificii — pentru că are rădăcini.

Chef Pam nu a reinventat roata. A avut curajul s-o oprească din goana oarbă și s-o întoarcă spre esență. Într-o epocă obsedată de noutate, ea a ales sensul. Acolo unde alții văd trecut, ea vede viitor.