Antreprenorul alimentar Baek Jong Won, cunoscut popular ca judecătorul emisiunii „Culinary Class Wars”, și-a cerut oficial scuze în urma unei serii de probleme legate de compania sa, TheBorn Korea.

Aceste probleme au escaladat dincolo de simplile plângeri ale consumatorilor, transformându-se într-o chestiune juridică, după ce Baek Jong Won a fost acuzat de încălcarea Legii privind etichetarea țării de origine.

Scuzele oficiale ale lui Baek Jong Won

Pe 13 martie, Baek Jong Won a publicat o declarație pe site-ul oficial al TheBorn Korea, în care și-a exprimat regretul pentru problemele cauzate:

„Îmi cer sincer scuze pentru că am cauzat îngrijorare multor oameni din cauza diverselor probleme legate de TheBorn Korea. Simt un profund simț al responsabilității. Au fost multe domenii în care nu am reușit să îndeplinim așteptările. În special, reflectez profund asupra problemelor de producție și distribuție.”

Problema etichetării produselor

Controversa principală se învârte în jurul etichetării incorecte a originii produselor de către TheBorn Korea. Biroul din Seul al Serviciului Național de Management al Calității Produselor Agricole l-a acuzat pe Baek Jong Won de încălcarea Legii privind etichetarea țării de origine. Ancheta se concentrează pe două produse:

1. Doenjang (pastă de soia) de la TheBorn Korea, care a fost etichetată greșit;
2. Preparatul de caracatiță prăjit vândut la lanțul de pub-uri în franciză Hanshin Pocha.

TheBorn Korea este o companie de produse alimentare și băuturi care operează în trei domenii principale: afaceri de franciză de restaurante, distribuție și hoteluri. Baek Jong Won a extins compania, gestionând peste 25 de mărci de restaurante și cafenele, precum și producând produse de înlocuire a mesei de acasă.

Încălcări ale Legii terenurilor agricole

Un denunțător a subliniat că Baek Jong Won însuși a criticat o pizzerie la emisiunea TV „Baek Jong Won’s Alley Restaurant” pentru că nu a reînnoit un certificat de sănătate și a etichetat greșit originea produsului. Informatorul a argumentat:

„În ciuda acestui fapt, el însuși a încălcat Legea privind etichetarea țării de origine timp de 10 ani, ceea ce este absolut inacceptabil.”

Problema a izbucnit inițial în legătură cu Baekseok Doenjang de la Baek Jong Won, produsă la fabrica Baekseok din județul Yesan, provincia Chungcheong de Sud. S-a descoperit că produsul conținea Meju (blocuri fermentate de soia) și boabe de soia de origine chineză, deși fabrica este situată într-o zonă de promovare agricolă, unde sunt permise doar ingrediente din surse interne.

Potrivit articolului 59 din Legea terenurilor agricole, utilizarea ingredientelor din surse străine într-o zonă de promovare agricolă poate duce la închisoare de până la cinci ani sau la o amendă de până la 50 de milioane KRW (aproximativ 38.000 USD).

Reacția companiei

Pe măsură ce controversa a escaladat, TheBorn Korea a eliminat termenul „intern” din descrierile magazinului său online și și-a cerut scuze, afirmând:

„Ne cerem scuze sincer pentru utilizarea ingredientelor importate fără a înțelege pe deplin reglementările legale relevante.”

În cazul preparatului de caracatiță prăjită de la Hanshin Pocha, compania a anunțat că a folosit doar ceapă, ceapă și usturoi domestici. Cu toate acestea, o analiză a ingredientelor a relevat că era folosit usturoi chinezesc, ceea ce a stârnit critici din partea consumatorilor, care au numit acest lucru un marketing înșelător.

Alte probleme de operare

În plus, au apărut și alte probleme legate de operațiunile TheBorn Korea:

• The Born Culinary Research Institute a fost acuzat de depozitarea și utilizarea buteliilor de gaz GPL în interior, ceea ce ridică probleme de siguranță;
• Într-un videoclip YouTube care promovează fermierii locali, compania a prezentat produse făcute cu pui brazilian, contrazicând mesajul campaniei.

Impactul asupra reputației și acțiunilor

Aceste probleme nu au afectat doar reputația personală a lui Baek Jong Won, ci și pe cea corporativă a TheBorn Korea.

De la intrarea în bursă pe 6 noiembrie a anului trecut, acțiunile companiei s-au tranzacționat la aproximativ 29.000 KRW (19,98 USD), sub prețul inițial de ofertă publică de 34.000 KRW (23,43 USD). Analiștii sugerează că recentele controverse au contribuit la scăderea acțiunilor.

Promisiuni pentru viitor

Baek Jong Won a declarat:

„Vom aborda rapid toate problemele legale și operaționale și vom implementa îmbunătățiri cuprinzătoare. În calitate de companie cotată la bursă, vom conduce inovarea și creșterea la nivel de companie pentru a satisface așteptările acționarilor noștri.”

Cu toate acestea, având în vedere șirul continuu de probleme, rămâne nesigur dacă scuzele lui Baek Jong Won vor fi suficiente pentru a restabili încrederea în rândul consumatorilor și investitorilor. Mulți sunt dezamăgiți, având în vedere că bucătarul a pledat constant pentru sprijinirea fermierilor locali și utilizarea ingredientelor autohtone în produsele și rețetele sale.