Martorii au declarat că au auzit un trosnet înainte ca fumul să umple cabina avionului Air Busan, care a luat foc marți seară, pe Aeroportul Internațional Gimhae din Busan.

Incendiul ar fi putut fi provocat de o baterie portabilă. Incidentul a ridicat îngrijorări legate de siguranța transportării acestora în bagajele de mână.

Potrivit Ministerului Terenurilor, Infrastructurii și Transporturilor, oficialii au recuperat cutiile negre ale avionului, iar joi au început o anchetă comună cu poliția și pompieri. Avionul, un Airbus A321-200 de 17 ani, se pregătea să decoleze, iar toate cele 176 de persoane de la bord – 169 de pasageri și 7 membri ai echipajului – au reușit să fie evacuate la timp. Din fericire, doar șapte persoane au suferit răni ușoare.

Martorii au afirmat că au auzit un trosnet similar unui dispozitiv electronic care ardea, iar fumul provenea dintr-un compartiment de deasupra capului dintr-un loc din spate avionului. Aceasta a condus la evacuarea rapidă a pasagerilor prin toboganele gonflabile.

Deși există și alte posibile ce ar fi putut provoca incendiul, cum ar fi un scurtcircuit ce s-a produs la avion, varianta bateriei portabile pare a fi cea mai plauzibilă.

Incidentul vine la doar șapte săptămâni după un alt incident similar, când o baterie portabilă a provocat un incendiu al altei aeronave de la Air Busan. Însoțitorii de bord au stins urgent focul cu stingătoare din dotarea.

În 2024, au mai avut loc cel puțin două incendii provocate de baterii litiu-ion în avioanele din Coreea de Sud, la bordul unui zbor Eastar Jet în iulie și al unui zbor Asiana Airlines în aprilie.

Deși reglementările privind transportul bateriilor variază de la o companie aeriană la alta, majoritatea permit transportul acestora în bagajele de mână. În cazul Air Busan, pasagerii pot transporta până la două baterii litiu-ion cu o capacitate de până la 160Wh sau 8g de litiu.

Experții în aviație afirmă că, dacă se confirmă că bateria a fost cauza incendiului, va fi dificil pentru transportator să tragă la răspundere pasagerul, deoarece nu există reglementări care să interzică transportul bateriilor în cabina avionului.

Incidentul de marți a avut loc la aproximativ o lună după prăbușirea unui avion Jeju Air pe Aeroportul Internațional Muan din provincia Jeolla de Sud, tragedie în care mai aproape toate persoanele aflate în avion au decedat. Pompierii au reușit să salveze doar două persoane din totalul de 181 ce se aflau la bordul aeronavei.

În cazul incidentului Air Busan, avionul era programat să decoleze la ora 21:55, dar decolarea a fost amânată cu aproximativ 20 de minute. La 22:15, a fost depistat incendiul, iar evacuarea a fost finalizată până la ora 22:36. Pompierii au reușit să oprească extinderea incendiului spre aripile avionului, unde se afla combustibilul, și au stins focul complet până la ora 23:31.

Printre pasagerii aflați la bord se aflau 22 de cetățeni străini, inclusiv 18 chinezi, 2 americani, un britanic și un filipinez. Majoritatea pasagerilor erau cetățeni sud-coreeni, mulți dintre aceștia fiind familii care se pregăteau pentru vacanța de Anul Nou Lunar.

În cadrul unei întâlniri desfășurate joi, reprezentanții ministerului transporturilor, ai poliției și ai pompierilor au discutat despre planurile detaliate pentru anchetă. Oficialii au vizitat locul incidentului pentru a examina avionul și a stabili măsurile de inspecție în siguranță. Un oficial a menționat:

„Dacă avionul va mai lua din nou foc, în timpul investigației, ar putea exploda. Vom decide cum să procedăm cu investigația, având în vedere că fuzelajul avionului a fost deteriorat.”

O echipă de anchetatori din Franța, unde se află sediul Airbus, a sosit și ea pentru a se alătura eforturilor de aflare a cauzei ce a dus la provocarea incendiului, în conformitate cu reglementările Organizației Aviației Civile Internaționale.

„Vom analiza toate posibilele cauze pentru a identifica exact sursa incendiului”, a declarat un oficial din ministerul transporturilor.